晚宴的排場比蕭禍九想象中小了許多，難怪他之前聽克魯斯說，不同於在十三區的控制力，聯邦政府在第七區走的是低調路線。

來不及多想，蕭禍九隨著唐奕衡下了車，一進那廳門，就有不少人的視線齊齊地落了過來。

為數不少的人顯然是不知道今天的晚宴會有唐家的家主出現，一時低議聲四起。相較而言，自然就有消息靈通或是手腕通天的，譬如此刻已經不驚不擾地快要走到他們面前的這一位。

而一見這人走出來，幾個原本欲動的都將腳步落了回去。

蕭禍九若有所思地打量著來人。

“唐先生肯賞臉寒舍，真是蓬蓽生輝啊。”隔著還有幾步，那富態的中年人就向著唐奕衡拱了拱手，笑容可掬，“只可惜趙某聽說得晚，倉促之下沒來得及準備，還萬望唐先生不要怪罪我們怠慢吶。”

聽這人語氣儼然將自己自居主人之位，蕭禍九再想了想來路上文恒給他普及的“常識”，就曉得了這人的身份——聯邦政府駐第七區督辦趙碩，官級不高，實權卻不小。

想通之後蕭禍九剛準備將目光從那人身上移開，便聽對方將話頭轉到自己身上：“是我眼拙了，唐先生身邊這位小哥竟不識得，不知您高就何處？”

蕭禍九知道這種場合自然不適合由唐奕衡親自介紹自己，攏了笑容便回以禮敬之意：“趙督辦事務繁忙，何況我剛從外區回來，您不認識我也是正常。倒是趙督辦的名頭，我早有耳聞；今日見了——”

蕭禍九還準備再恭維兩句，便聽得旁邊不輕不重地哼了一聲。

蕭禍九聲音一頓，不解地轉頭看向唐奕衡：“……唐先生？”

唐奕衡自然不會說是看他自屈的模樣心裏不悅得很，便只掃了他一眼，看向趙碩：“他是我的助理，趙督辦很感興趣麽？”

這話像是開玩笑，可惜被唐家主冷著臉說出來就只能叫聽的人直起白毛汗了。趙碩連忙賠笑：“哪裏哪裏，青年才俊，趙某難免起結識之心。是趙某逾矩了，唐先生勿怪哈，勿怪……”

若不是顧忌在場人多，蕭禍九可真想搖頭嘆口氣：這人到底是來捧自己的，還是摔自己的？這一句話放下來，今晚恐怕沒人敢和自己搭話了——就算知道自己有繼承唐家的可能，那也沒人敢開罪唐家現任的家主吧？

只是他這個想法冒出來還不到幾秒鐘的時間，就聽見自己身後右側響起了位老人家微冷的聲音——

“一個助理都被唐先生護食似的護這麽緊，看來你唐家真是將這遮短的功夫做得涓滴不漏啊。”

還沒等和這位老人家打照面，蕭禍九就忍不住微勾了唇角：聽這人的口吻，多半就是文恒口中的那位沈老先生了；這哪是什麽“稍有不滿”，恐怕用苦大仇深來形容都不為過吧？

方頭拐杖被老人篤篤地敲在地面上，這邊趙碩一見蕭禍九身後的來人，眼都發直，恨不能沖上去點頭哈腰鞍前馬後地服飾，已經做出一副諂媚笑容：“沈老先生，您怎麽親自來了？ ”

一個是決定自己升遷還是貶謫的頂頭上司，一個是沒什麽太大利益糾葛的唐家家主，孰重孰輕顯然被趙碩分得門兒清。

只是沈老先生顯然不是吃這奉承話的人，聲音依舊不怎麽友善：“怎麽，趙督辦的意思，是我還不能來這兒了？難道這裏藏著什麽見不得人的事兒嗎？”

“當然不是，當然不是……”

趙碩連忙改口。

“最好不是，”沈老先生冷哼了一聲，似乎往蕭禍九與唐奕衡兩人這邊望來，“若是讓我知道了你利用公權私自為某些地頭蛇似的人謀福利，我可絕對不會放過你。”

話雖未說開，但字裏行間的意指對象卻已經明了。

這次連蕭禍九都忍不住壓著笑側過視線去瞧唐奕衡的反應。卻未料及，這一轉頭，剛好與男人的視線撞個正著——

那人臉上不見半點惱怒痕跡，反而是帶著點莫名的溫和看著蕭禍九，見他撞見自己的窺視，也不覺愧意，只問道：“……好笑麽？”

“……”蕭禍九噎了一下，一時竟不知道該說些什麽才好。

這邊兩人的互動顯然讓被無視得徹底的沈老先生愈發惱怒了，那根大概本就是用來做做樣子的方頭拐杖被更重地敲了敲，沈老先生直接從蕭禍九身後繞了過來，開口便不是什麽和善語氣：“唐先生，你今日來——”

話聲在他的餘光掃到蕭禍九的臉上時，戛然而止。

起初還只是不可置信地看著，之後沈老先生的眼睛越瞪越大，表情都有些微猙獰。幾秒種後，像是被卡住了脖子似的，老人的臉已經開始漲紅起來，青筋在他的額頭與手背上綻起。

只看那力道，蕭禍九都懷疑他能捏碎那拐杖的頭。

老人家憋了這麽長時間，才顫巍巍地從牙縫裏擠出幾個字來：“娟、兒……”

話音落後，毫無征兆地，老淚縱橫。

蕭禍九原本只是被老人的反應給驚到了，只是在聽見老人喊出的那個名字時，他的神色驀然呆滯。

——從小他就聽媽媽說過，說外公是很厲害的大人物，可惜瞧不上他下屬的下屬的……總之再傳很多階層才能輪到的他的父親；外公說父親做的職業是把腦袋別在腰帶上的，與母親在一起更是危險得多，從來不肯讓父親去家裏見母親。只是後來母親和父親私定終身，還有了他；外公一怒之下將母親趕出了家門，逼著她改了名字。從那以後，母親再也沒回過家，隨著父親來到了這裏定居；她鮮少與人來往，雖然想家，卻又自覺對不起父親而不敢回去；她曾說過，希望有一天自己的兒子能長成光鮮亮麗的大人物，帶著她回那個家去，告訴她的父親自己的選擇並沒有錯……

再後來，還沒等他長大，她就在那場厄難裏離開，連屍骨都未留下……也再沒能去見她做夢都想再看一眼的父親和家。

若他記得不錯的話，母親說過，她原本的名字……便是“沈娟”吧？

記起了這一切再看見老人的淚湧時，蕭禍九在這一剎那想要不管不顧地走上去抱著老人痛哭一場——父親生而為孤，他更在七年前同時失去了父母……他原本以為這個世界上再也沒有自己的親人，卻不曾料及上天會安排這樣一場猝不及防的相逢。

眼眶壓抑得通紅，蕭禍九緊緊地攥著拳，強擠出一絲笑容：“沈老先生，您是哪裏不舒服麽？我扶您去休息吧？”

話音落後他有些狼狽地上前一步攙住老人，在眾人驚異的目光裏離開了正廳往一側的休息室走。

蕭禍九不知道自己的聲線抖成了什麽模樣，他甚至有些顧不得唐奕衡的反應。於是自然也就沒有看見，他身後唐奕衡思索了片刻，似乎明白了些什麽；然後男人只是輕嘆了聲，攔住了要追上去看看的趙碩，帶著覆雜的心疼的目光看著他離開的方向。

***

大約半個小時之後，沈老先生再次出現在了眾人視線裏。老人的臉色仍舊有些差，情緒倒是比之前要穩定了許多。

一見沈老先生露面，不少人都把目光落上之後就趕忙移開——剛剛目睹了老人家老淚縱橫的畫面，誰敢在這時候上去觸黴頭？

唐奕衡走過去了。

“沈老先生，蕭……我的助理怎麽沒隨您一起出來？”

老人冷冷地睖了他一眼，輕哼了一聲：“去洗手間了……到底他是你的助理，還是你是他的助理？分開這麽一會兒都不行？”

旁邊偷偷聽著的人直冒冷汗：這種話，也就沈老先生敢這麽說出口。

唐奕衡聽了之後半點惱怒都不見，竟有些安心受教的意思。

連沈老先生自己都對唐奕衡的反應覺得奇怪，狐疑地打量了對方幾眼，仍舊看不出什麽端倪後，也就只得作罷。跟幾位同僚托口自己“身體不適”，便準備離開了。

臨走之前，沈老先生猶豫了一下，還是沒忍住，皺著眉看唐奕衡：“蕭……禍九是我故人之子，我不求你唐家如何重用於他；但只要有一日他在你們唐家安生過著，我便絕不會與你唐家為難。”頓了頓，似乎想起點什麽，老人的神色驀然陰沈下去，“相反地，若是他在唐家出了半點差錯……唐奕衡，我拼了這條老命，也不會和你善罷甘休。”

最後這句話幾近威脅，唐奕衡身後幾位長老同時面露冷色，脾氣向來不怎麽和善的三長老已經冷笑了一聲：“沈老先生，大話可別說得太早，您——”

唐奕衡驀地擡手，止住了三長老接下去的不遜之言。

沈老先生對三長老的話竟是沒什麽反應，只是盯著唐奕衡，視線暗沈。

唐奕衡臉上無喜無怒，放下手後便彎身下去，竟是畢恭畢敬地給沈老先生行了一個長揖之禮。

頓時整個宴會廳裏，有意無意望著這裏的所有人悚然而驚，不約而同地噤了聲。整個大廳內霎時間落針可聞。

連沈老先生都在這一禮裏臉色大動。

在場所有人都明白這個男人的身份地位，至少在第七區用權勢滔天來形容唐奕衡與他的唐家毫不為過；看著這個男人就此折腰，他們怎麽可能不詫異地快把眼珠瞪出來？

幾位長老都倒抽了口冷氣，焦點中心的唐奕衡卻半點不受外擾，安靜的大廳裏，他的聲音分外低沈有力：“蕭禍九的長輩，便是我唐奕衡的長輩，無論沈老先生如何，唐家今後絕不會與沈老先生有半點為難。至於他的安危，不必沈老先生煩愁——只要我唐奕衡在世一天，便定保他永世無憂。”

“……”沈老先生動了動嘴巴，卻半天沒說出話來。站在那兒沈默了片刻，最終他還是將臉色和緩下來，輕輕地拍了拍唐奕衡的肩，轉身走了出去。

一直到很多年後，沈老先生想起這件事來便覺得心痛——

想那唐家沒一個好東西，唐奕衡更是狼子野心，若非什麽情由怎麽肯當眾折他唐家百年威名？分明是那時候就惦記上了他的乖外孫——他就不該受那一禮！

悔不當初啊……悔不當初……

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